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Tag: Islam

  • Allah Rescues a “Boricua” through Islam

    Allah Rescues a “Boricua” through Islam

    In the name of Allah, the most Compassionate, the most Merciful — may the peace and blessings of Allah be upon His last and final messenger, the seal of all the prophets, Muhammad. And may peace be upon those who follow in his footsteps until the Day of Judgment.

    I felt empowered each time I completed an act of obedience to Allah

    My Dear Family

    I was blessed with parents of Puerto Rican origin, which is what makes me a “Boricua” — a person of Puerto Rican heritage. I am the youngest of three sons, born in New York, and raised in both Puerto Rico and New Jersey. My mother, who was a nun before she married my dear father, taught more than fifty girls in a convent in New York. She had studied psychology at Fordham University and later during her years as a nun had many unanswered questions that led her to leave the convent. She later married my father. She taught us to always pray to God upon awakening and before going to sleep, and to thank Him for our food. In Puerto Rico, she established catechism classes in our home for the children in our neighborhood.

    I continued reading the Qur’an for nine consecutive months and through my reading and application I realized that I was gradually curing myself from the vices of smoking and drinking alcohol

    My father was hard-working and he would take us to work with him so we could learn a good work ethic and basic skills for survival. From a young age, I learned how to make pizza, scrambled eggs, and sandwiches. My father loved to be with his children and would play videogames and sports with us on his days off. My older brothers would always play with me or take me to the movies, and we had a great sense of camaraderie and a lot of fun together.

    Islam and Basketball

    During my growing-up years, I was a fan of Michael Jordan and the Chicago Bulls team. The Bulls won three championships, and then in 1993 Jordan retired. I felt like a boy without a favorite sports hero. I began to search for a new favorite player and chose Chris Jackson from the Denver Nuggets, who later accepted Islam and changed his name to Mahmoud Abdul Rauf.

    During those days, there was not much access to watching games of out-of-state teams unless they were playing against the local team. The way I kept up with everything was through collecting trading cards. Once I was reading Mahmoud Abdul Rauf’s cards and I found information about Islam including what his Arabic name meant and about the pilgrimage to Mecca. Since I didn’t have a chance to watch many of Denver’s games, I had to pick another player from one of the two local teams, the New York Knicks or the New Jersey Nets. I chose the Knicks because I was born in New York; and as a favorite player, I picked John Starks.

    That year, the NY Knicks made it to the playoffs against the Houston Rockets. The Rockets had at that time the legendary Hakeem Olajuwon who was fasting during the championship games. Many of the Knicks players would trash-talk him, but he always responded with patience and grace. The Knicks had the opportunity to win the game with a shot from Starks, but it was blocked by Olajuwon and Houston won the NBA Championship. Here again, I was being exposed indirectly to Islam, but during this time period I was not interested in religion.

    The Challenges and Hardships of Youth

    While I was in Union Hill High School, in Union City, New Jersey, I began smoking cigarettes because all my friends were doing it. After school we would go play basketball and sometimes those who were waiting their turn to play would drink beer or smoke marijuana. So my teenage years were spent playing basketball, singing reggaeton (urban music rooted in Latin and Caribbean music with a fusion of Latin and reggae rhythms) in the clubs, drinking alcohol, and hanging out with friends. It is not surprising, given my lifestyle, but still a big loss, that a friend of mine drowned while he was drunk, at the age of 18. I was also involved with a gang and became friends with Carlos Hernandez, from Colombia, who lived in my house for a few weeks. Carlos loved to read a lot and one day we visited the public library and, given my lack of moral principles at that time, I stole a copy of the Qur’an. At one point, some members of my gang killed two of my friends with whom I had been the day before. That tragedy affected me tremendously. Day after day I thought of three things —death, illness, and my family’s well-being. During that time I lost trust in all human beings except my parents, but they lacked the experience to guide me and help me see beyond my narrow perspective. I decided to search for God.

    My Spiritual Journey

    My quest to find answers began in the year 1998 when I felt like I had no direction and lacked the ability or the willingness to confide in any other human being. I visited the churches in my area and acquired six different bibles. I began to read through all of them, comparing passages, and then I remembered the Qur’an that my friend Carlos had left at my house. I looked for it and began reading it daily, along with the bibles. Interestingly, I found that there was an assertion in the introduction of the New Revised Standard Version that the King James Bible contained grave errors. I began to think that if there are different versions of “the Word of God” then we can’t trust that the Bible has been kept intact and uncontaminated by man. Later I read in the introduction of the translation of the Qur’an by Abdullah Yusuf Ali that, “This Qur’an is a confirmation of the message of Moses, Jesus, Muhammad, and all the prophets of God.” The introduction also stated that the Qur’an remain available in the original Arabic language, in its original form without having been changed for more than 1400 years; and that countless people have memorized the entire text. These things impressed me.

    Reading the Qur’an

    I continued my search and I became attached to reading the Qur’an. I wanted to apply everything I was reading. When I read a verse that said: “Establish regular prayers – at the sun’s decline till the darkness of the night, and the morning prayer and reading: for the prayer and reading in the morning carry their testimony” (Qur’an 17:78). After reading this verse, I would wake up in the middle of the night secretly, to read the Qur’an while my family slept. I felt empowered each time I completed an act of obedience to Allah. Some time later I read a verse related to speaking well: “O ye who believe! Fear Allah, and (always) say a word directed to the Right: That He may make your conduct whole and sound and forgive you your sins: He that obeys Allah and His Messenger, has already attained the highest achievement” (Qur’an 33:70-71). Immediately after I read that verse, I began to put forth a lot of effort to control my speech. I would push myself to only speak well or maintain silence.

    I continued reading the Qur’an for nine consecutive months and through my reading and application I realized that I was gradually curing myself from the vices of smoking and drinking alcohol. That internal turning toward Allah made me trust the Holy Qur’an more and more. Finally, after those nine months of reading and applying what I learned, I decided on September 24, 1999 to accept Islam. I did so at the North Hudson Islamic Educational Center (NHIEC) in Union City with Sheikh Mohammed Al Hayek, who offered regular classes in English for new Muslim converts. Two years later, my dear mother and father also accepted Islam. All praise is to Allah.

    Efforts to Teach Islam

    In 2002, I established a Spanish class at NHIEC called, “Understanding Islam.” Later, during a Dawah Committee meeting, Imam Al Hayek asked me if I had any ideas for a dawah event directed at the Latino community. I suggested holding a Hispanic Muslim Day. Through the wonderful efforts of the Dawah Committee, the first event took place in 2002. I continued offering the weekly classes from 2002 to 2004.

    Path Towards Arabic and Islamic Studies

    In 2004, I was offered a scholarship to study in Egypt; Arabic language at Eqraa Institute and Islamic Studies at Al-Azhar University. I studied in Egypt form 2004 until 2007, completing five years of course material in three years at Al-Azhar. All praise is to Allah. I met many wonderful Latino brothers and sisters in Egypt who helped me to settle into my new life. Among them were Abdul Rahman Khairo from Colombia, Sheikh Uzman from Argentina, Dr. Juan Yahya Suquillo who visited and gave us good advice, and also a dear brother, Mujahid Fletcher, founder of IslamInSpanish. We spent nights talking about how we could serve our Latino/Hispanic community.

    IslamInSpanish: My New Family

    In the year 2010, my family and I relocated from New Jersey to Houston. It was my aim to work as a teacher for Iman Academy Islamic School and also work with IslamInSpanish. I joined IslamInSpanish because of their extraordinary mission of producing multimedia to educate Latinos about Islam. It has been a marvelous experience working with them to serve the Latino community, recording IslamInSpanish programs in the Andalucia Center Studios with “The Voice of IslamInSpanish” narrator Abu Mujahid Fletcher.

    Show: Entendiendo el Corán (Understanding the Qur’an)
    All praise is to Allah. IslamInSpanish has a lot to offer the Latino community:
    educational Islamic material at www.islaminspanish.org
    networking with the Latino community through Facebook on their page www.facebook.com/IslamEnSpanish
    material available for purchase at www.dar-us-salam.com
    national and international presentations; for more information, contact them through info@islaminspanish.org or www.facebook.com/IslamEnSpanish

    Opportunity to Become an Imam

    At the end of 2011, I received an offer to become an Imam in Beaumont, Texas. My first impulse was to refuse the offer as my family and I were happy living in Houston and I was very satisfied with my work at Iman Academy and IslamInSpanish. Yet, in my current circumstances, I was extremely busy and did not have much time for my family. My wonderful wife said to me: “We’ll go wherever we need to go.” I made the Istikhara prayer (for consultation), analyzed the offer, and said to myself, “With this offer, I could balance my family life and manage my time better. I could make dawah, continue my Islamic studies, spend more time with my family, and be a good example to them.” After praying Istikhara, I also consulted with my mother and trusted friends and advisors. I then made the decision to accept the offer as Imam of the Islamic Society of Triplex.

    On January of 2012, the Islamic Society of Triplex founded Al Hidaya School, a weekend school with the mission to “Develop in our youth a love for Allah as their God, Islam as their way of life, Muhammad (peace be upon him) as the seal of the prophets, and the Qur’an as the guide for humanity.” At Al Hidaya, students learn Arabic, Islamic Studies, Qur’an reading, basketball, and martial arts. Al Hidaya is comprised of wonderful students, teachers, and volunteers.

    Looking back on my journey, I never could have imagined the wonderful blessings I would receive as I took step after step in my determination to find truth. All praise is to Allah that I have found much more than I could ever have hoped for. Indeed, Allah rescued a young, lost soul — a “Boricua” — through Islam.

  • El Sumarai Latino

    El Sumarai Latino

    For many people, when they think of martial arts, the first thing that comes to mind is Bruce Lee or Chuck Norris; and when they think of a Muslim, the first image that comes to mind is that of an Arab. So how about a Latino Muslim who is also a martial artist? Something of a samurai Latino, but one who only bows down to Allah SWT —this is who I am.

    Muslims throughout history have had a reputation of being disciplined, strong, and courageous. We can see and learn about this through the stories of the companions

    My parents migrated from Ecuador in the late 70s. In 1980 I was born and eight years later, I found myself in a black uniform and belt, kicking and punching on a green mat in Union City, New Jersey. I had started practicing traditional Tiger Claw Kung Fu and continued to do so all through my youth and teenage years up until my freshman year of college. Martial arts was a major and crucial part of my life because it helped keep me disciplined and focused. I didn’t hang around in the streets like most kids, I didn’t join a gang, or get into trouble because I was too busy focusing on training and maintaining a healthy way of life.

    When I entered college in 1998, I decided to push my training aside and focus on my education. During my college years, I was exposed to Islam and embraced it as my way of life in 2001. As I learned more and more about Islam — worshipping Allah alone and the sunnah of the Messenger of Allah, Muhammad (peace be upon him) — I realized that many of the things we practiced during our Kung Fu training were not acceptable Islamically, including bowing, working out to music, and intermixing with the opposite gender. However, there were other aspects that coincided with Islam such as honor, responsibility, mercy and love, discipline, dedication, perseverance, and loyalty.

    I found no solution to the conflict between the great benefits of training and the aspects of it that were not in accordance with Islam. Fast-forward to 2009. After having married and having two children, I moved to College Park, Maryland. At that time I was very unhappy with the condition of my health. I was 5’4” and over 200 pounds, which is considered obese according to medical standards. I remember thinking that the only way I could change would be if I began martial arts training again. When I started a new job at the local masjid in the administration office, I found out that one of my co-workers was training in the karate program that the masjid hosted. I was so happy that I finally found the opportunity I had been waiting for.

    I went the first day and immediately joined. I dedicated myself the same way I had during my teenage years. I shed 50 pounds and earned my Black Belt in a little over a year, all in an Islamic environment, training with other Muslims brothers, and worshipping Allah along the way. What I found here in College Park was a unique program. It is something that I encourage all communities to strive to establish and invest in to promote discipline, leadership, exercise, and a healthy lifestyle.

    Today, I am one of the head instructors of Aqabah Karate at Dar-us-Salaam/Al-Huda school, coaching in Korean Tang Soo Do and Brazilian Jiu Jitsu. We run a solid program with 11 Black Belts and 5 Black Belt candidates. We have classes for men, women, and children starting as young as 5 years old. It gives our community members an opportunity to exercise and feel good about themselves while learning practical self-defense techniques.

    The Martial Arts: A Great Opportunity

    For many, including myself, Aqabah Karate is more than just an exercise class, a hobby, or an afterschool program; it is a complement to our way of life as Muslims. The Prophet (peace be upon him) said in an authentic hadith narrated by Abu Hurairah, “The strong believer is better and more beloved to Allah than the weak believer, but in both there is good” (Reported in Sahih Muslim).

    Many scholars have stated that this hadith relates not only to faith (eman), but also to physical strength because it is a means to increase eman. Physical well-being allows one to perform more acts of worship. The one who exercises, stretches, and eats right will feel much more energetic and alive compared to the one who does not. This energy contributes to the ability to stand in prayer longer, wake up on time for fajr or tahajud, and do charitable acts and other good deeds.

    In addition, the martial arts bring about so much benefit for the one who engages in the discipline as a journey toward self-mastery. It increases confidence and leadership abilities and develops agility, flexibility, and coordination in the practitioner. And, of course, it provides the practical knowledge of self-defense. Martial arts teaches the practitioner to be humble, respectful, honorable, and one who always strives to maintain self-control, self-awareness, and integrity in all his or her actions; and it provides the tools needed to overcome all obstacles, insha’Allah.

    Too many youth today are involved in sedentary pastimes that have little to no benefit such as video games and television. There is a huge increase in obesity and the associated diseases that affect the heart and digestive system. This is amazing, especially knowing that the Messenger of Allah stated in an authentic hadith, “The son of Adam will never fill a container as something worse and [more] evil than [that of filling] his stomach. It will suffice him some morsels [of food] that will keep him on his feet; otherwise, he should divide his stomach into three parts: one third for his food, the other for his drink, and the other third for his breath” (Ibn Hibban).

    There is a need for programs such as Aqabah Karate in our communities in order to help put a stop to the obesity epidemic. Muslims throughout history have had a reputation of being disciplined, strong, and courageous. We can see and learn about this through the stories of the companions such as Omar ibn al-Khataab, Khalib ibn al-Waleed, Osama bin Zayd, Abdullah ibn az-Zubayr, and many more. When we read about their lives, we learn that they were, in a very real way, true martial artists. They may not have had Black Belts in Karate or Kung-Fu, but they lived by the code of conduct integral to the martial arts — loyalty, obedience, respectfulness, mercy, honor, courage, intelligence, and an indomitable spirit. These are the standards of behavior that Aqabah Karate upholds and passes on to their students.

    Practice of the martial arts is indeed an essential discipline that can bring great benefit to Muslims in this age of sedentary lifestyles and obesity. Strength training and conditioning to build endurance and cardio health; grappling, sparring, and self-defense to increase confidence and acute awareness of one’s surroundings; and general principles to instill leadership, discipline, and honor — these are excellent physical, mental, and character assets for men, women, and children alike. Islamic centers and masjids can serve their communities well by establishing such programs. This is a means for all of us to be better than the weak believers and be of those who are more beloved to Allah.

  • A Puerto Rican Imam in Alabama

    A Puerto Rican Imam in Alabama

    Deep in the heart of Alabama, in the city of Mobile, rests a small mosque called Masjid AsSalaam, which means “Mosque of the Peace.” The imam of the mosque, Imam Yusef Maisonet, is a Spanish-speaking Puerto Rican convert. Imam Yusef, who was raised both in New York and Puerto Rico, is 61 years old and has been Muslim for 45 years. He was exposed to Islam in his teens through an Arab Muslim who introduced him to the Quran and Islamic manners.

    Imam Yusef’s rich background makes him a unique and well-rounded religious leader in his community. He explains, “I am a retired Merchant Seaman of 30 years, and have traveled through most of the world, made the Hajj (pilgrimage to Mecca)three times, been to the city of Medina three times, and also visited all of Palestine, including Jerusalem. I studied Islam in the UAE and also went to Al-Azhar University in Cairo for an intensive course in May 2012.”

    Imam Yusef works closely with the other Islamic centers and religious groups in Mobile, arranges educational and cultural exchange programs and visits to the Middle East and Puerto Rico, lectures, and is active in online activities that promote outreach and understanding. He is also a Muslim Chaplain at one of the most notorious prisons in America, Atmore Prison.

    From Alabama to Al-Azhar

    In May 2012, Imam Yusef was selected to attend a thirty-day intensive dawah course for Latinos at Al-Azhar University in Cairo. The program, which was sponsored by generous donors in Egypt, was designed to teach the 23students from Spanish-speaking countries or backgrounds how to effectively propagate a peaceful and moderate message of Islam. “The curriculum was put together by people who are educators and put a lot of thought into how they could get the message of moderation across to us as students and future preachers of Islam,” Imam Yusef describes.

    During their long days which began at 3 a.m. with Fajr prayer, they studied Qur’an and tajweed, Arabic, hadith sciences, the various schools of thought, or religious jurisprudence (fiqh), human rights, Islamic history, and Islamic economics. Now that Imam Yusef is back home in Mobile, he is putting his knowledge into full practice.

    Masjid AsSalaam offers classes on tajweed, marriage in Islam, “Riyadh us-Saliheen” (“The Gardens of the Righteous”, a classical work by Imam Al-Nawawi), and salat (prayer). They also offer once a week to substance abusers the “12 Step Islamic Program of Recovery from Alcohol, Cocaine, and Other Drugs.”

  • Spanish: Nuestro papel colectivo en el dawah en español

    Spanish: Nuestro papel colectivo en el dawah en español

    Hace más de 1.400 años, el Profeta Muhammad, que la paz esté con él, mencionó: “Sin duda, esta religión llegará a los límites del día y la noche y Alá no dejara pasar una zona rural o una vivienda urbana, excepto que Él hará que el Islam entre en ella…” (Ahmad y Ibn Hiban, Clasificado como auténtico)

    Somos testigos de la realización de esta profecía hoy en día, ya que el Islam sigue extendiéndose desde el este hacia el oeste, incluyendo América del Norte y del Sur, donde el número de musulmanes se duplicará para el año 2030, según las estadísticas.
    Muchos de los nuevos musulmanes son latinos que viven en los EE.UU. y en Latinoamérica. Estudios recientes, como el Reportaje de La Mezquita Americana 2011, revelan que los conversos latinos en los Estados Unidos están aumentando gradualmente desde el año 2000, más que cualquier otro grupo racial o étnico. Tendencias similares se están produciendo al sur de la frontera en México y también en América Central y del Sur, donde el idioma principal es el español.

    El español es el segundo idioma más hablado en el mundo, y el idioma oficial de 21 países. Con más de 50 millones de hablantes nativos y hablantes de segunda lengua, los Estados Unidos tiene la segunda mayor población de habla hispana en el mundo después de México y es la lengua extranjera más estudiada en los EE.UU.

    En el Corán, Dios dice, “Y no hemos enviado a ningún mensajero que no hablara en el idioma de su pueblo, para (poder) explicarles. Alá extravía a quien Le place y guía a quien Le place y Él es el Poderoso, el Sabio.” (El Corán 14:4)

    Debido al número creciente de musulmanes latinos de habla hispana en los EE.UU., la necesidad de recursos en español no puede ser ignorada. ICNA y su proyecto WhyIslam son dos de las pocas organizaciones que proporcionan servicios para esta demográfica, con operadoras de habla hispana en la línea telefónica 1-877-WhyIslam, material educativo en español, sesiones para los hispanohablantes durante la conferencia anual ICNA-MAS, y ahora la revista The Message International (El Mensaje Internacional) presentando artículos en español.

    El Islam es parte de la historia y cultura latina, por lo tanto, los hispanos que optan por convertirse en musulmanes no hacen más que volver a descubrir y aceptar su pasado. A través de nuestros esfuerzos, con la ayuda de Dios, podemos compartir el mensaje con nuestros hermanos y hermanas en la humanidad y facilitar su transición.

  • Spanish: De Juan a Shafiq

    Desde mi niñez yo siempre supe que era una persona “espiritual”. Por alguna razón yo me sentía distinto a los otros niños que me rodeaban y a veces por eso mismo también me sentía aislado. Yo era diferente y soy diferente.

    Para comenzar, yo soy de descendencia latina. Mis padres inmigraron a Nueva York desde la Republica Dominicana en los años 60. Desemejante a la depresión que existe actualmente aquí, en esos tiempos era una era industrial con muchas posibilidades de empleo. Típicamente, como otros latinos, yo me crie dentro de la fe católica. Yo pase por todos los ritos que hacen a una persona católica; fui bautizado, hice mi comunión y confirmación. Hasta serví como monaguillo por un tiempo. Pero cuando llegue a la adolescencia, comencé a perder la paciencia con el catolicismo.

    Parte de ello fue porque no obtenía las respuestas que buscaba. Comencé a explorar diferentes religiones y espiritualidades. Durante mi adolescencia, ya había leído el Nuevo Testamento entero, algo que no es fácil para un jovencito. Yo me sentí especialmente incomodo con el culto a los santos. Yo descubrí que hay tanto escrito en la Biblia que no es seguido por la iglesia y eso me angustiaba. Cuando llegue a la edad de 16 años, puedo decir con toda confianza que había abandonado la religión católica. Sin embargo, me consideraba “cristiano”. Visité diferentes iglesias de varias denominaciones y vi muchos televangelistas, pero no surgía ningún sentimiento de pertenencia. Una de las razones que no me gustaba el cristianismo era por la cantidad de desacuerdos entre las denominaciones. Existía una complejidad en el cristianismo, o así yo pensaba, que me mantuvo pensando.

    Como mencione, estuve buscando en otras religiones. Específicamente, estudie sobre el judaísmo, budismo, hinduismo, santería, y varios otros movimientos y cultos. Del judaísmo, estuve de acuerdo con todo lo que era verdad, y me pareció más verdadero que el cristianismo. Pero no podía enfrentarme a la vida sin Jesús. Para mí eso era muy importante. De hecho, en el Islam, yo no perdí a Jesús, que la paz este con él. El budismo me parecía muy esotérico, un poco complicado, y poco fuerte. La gota que derramó el vaso fue cuando trate de visitar un templo budista en Manhattan. Cuando toque la puerta, las personas que estaban a cargo del templo vinieron a la puerta, muy calladas, para mirar por el agujero, y esperando que yo me fuera, se apartaron en silencio sin abrir la puerta. Yo toque nuevamente y me quede parado ahí por algunos minutos esperando que alguien me ayudara pero no regresaron.

    El sistema de casta y el número grandioso de dioses y diosas en el hinduismo me repugnaba. Aunque me interesaba sociológicamente y hasta algunas enseñanzas me influyeron (como por ejemplo, el vegetarianismo) pero no podía aceptar postrarme ante otros dioses. Los dioses de la santería también me repugnaban. La idea era muy extraña para mí, así que no la podía entretener seriamente. Cualquier persona que conoce algo de la santería sabe que es una religión muy secreta y eso me fastidiaba. Si tu tienes la verdad, no hay nada que esconder. Los movimientos de la nueva era me parecían muy complejos y a veces hasta tontos. No digo que nada de lo que vi en mis viajes y en mi búsqueda me gusto. Vi algunas cosas que me gustaban y algunas me llamaban la atención pero no tenían mi interés completo.

    Al llegar a los 19 años, había renunciado al cristianismo por completo pero continuaba mi búsqueda. Esta búsqueda me llevó a leer sin parar, algo que hago hasta ahora. A la edad de 20 años, un amigo me regaló un libro sobre el Islam, o lo que pensaba era el Islam. Era un libro publicado por el culto Ansar, si no se acuerdan de quienes eran, pues solían vender inciensos y perfumes. Después de leer sobre ellos por 2 años y medio, me decidí ser “musulmán” a la edad de 23 años. La verdad es que no considero que me convertí realmente en musulmán porque sus enseñanzas no eran el Islam puro. Por mi intensa experiencia en la lectura, me di cuenta que habían muchos errores en la doctrina Ansar, pero continué con ellos porque no me relacionaba con nada más. No conocía a otros musulmanes reales que me pudieran guiar. Solo Dios me podía guiar, y Lo hizo. Yo notaba mientras leía los libros Ansares que el líder de este movimiento cambiaba su fe y doctrina cada vez. Eso me parecía extraño y me desconcertaba. Dure 2 años dentro de este movimiento.

    Un día mientras asistía a Yummah (el sermón del viernes) en la mezquita central en Manhattan, un hermano hispano se dio cuenta que llevaba un símbolo en mi yalabiya (vestido islámico) que traicionaba mi lealtad a los Ansares. Un hermano fue tan amable de tomar su tiempo para hablar conmigo. No hablamos el inglés muy bien porque no era su primer idioma, pero trató lo más que pudo para explicarme que era un error estar con ese grupo. Él me presento a otros hermanos y me dio un libro que me ayudo. El libro se llamaba, “El Culto de los Ansares”, por Bilal Phillips. Después de leerlo yo sabía que estaba equivocado por haberles seguido a ellos. Después de todo este episodio, yo tome mi Shahada (testimonio de fe) nuevamente con Alianza Islámica, una organización Sunita en Manhattan. Tenía 25 años en ese tiempo. Alá me guió a la verdad, y también el hecho que nunca deje de leer, y también por la amabilidad de ese hermano quien me ayudó. Hasta ahora, ese es el final de mi viaje espiritual. Hasta hoy me encanta leer y estoy constantemente aprendiendo pero ya no estoy buscando la verdad porque para mí, la verdad es el Islam.

    Desde entonces, sin embargo, ayude en la formación de LADO, una organización dedicada a la difusión del Islam, específicamente a los hispanos pero naturalmente también a cualquier persona que este interesado. Tomamos el tiempo para hablar con reporteros que están curiosos de saber por qué los hispanos llegan a abrazar el Islam. Hemos hecho conexiones con muchos otros musulmanes, ambos hispanos y no-hispanos. De igual forma, les hemos respondido a muchas personas que buscan respuestas para las preguntas de la vida y están pensando en el Islam. Sobre mi familia, todos saben que soy musulmán y no voy a dar marcha atrás. Inicialmente fue un poco difícil. Mi papá pensaba que me lavaron el celebro. Mi mamá temía por mi seguridad. Muchos años han pasado desde mi conversión y ninguna de mi familia me desprecia y yo tampoco tengo problemas con ninguno de ellos.

  • Spanish: Allah Rescata a un Boricua con el Islam

    Bismillahi Rahmanir Raheem. En el nombre de Allah el Clemente el Misericordioso. Que la paz de Allah este con Su último mensajero, el sello de los profetas, Muhammad. Y que la paz de Allah este con todos los que sigan sus pasos hasta el Dia del Juicio.

    Mi familia querida

    Fui bendecido con padres de origen puertorriqueño. Soy el menor de tres hijos que nacimos en Nueva York, y nos criamos entre Puerto Rico y Nueva Jersey.

    Mi familia fue bendecida con mi madre, quien antes de casarse con mi querido padre, era una monja. Mi madre les enseñaba a más de 50 niñas en el convento en Nueva York. Estudió sicología en la Universidad de Fordham. Mi madre tenía preguntas sin respuestas y eso la llevó a dejar el convento y luego se casó con mi padre. Mi madre nos enseño a siempre suplicarle a Dios por nuestra comida, al despertar, y antes de dormir. En Puerto Rico estableció el catecismo en nuestro hogar para los niños del barrio. Mi padre era un gran trabajador; nos llevaba a trabajar para aprender como sobrevivir. Desde pequeño aprendi a hacer pizza, huevos revueltos, y sandwiches. Mi padre jugaba con nosotros videojuegos y deportes en sus días libres. Mis hermanos mayores siempre jugaban comigo, me llevaban al cine, y siempre nos divertíamos juntos.

    El Islam y el baloncesto

    Desde pequeño era un fanático de Michael Jordan y los Chicago Bulls. Los Bulls ganaron 3 campeonatos y luego Jordan se retiró. Me quede como un niño sin estrella. Me puse a buscar y elegí como jugador favorito a Chris Jackson de los Denver Nuggets, que luego acepto el Islam y se cambió el nombre a Mahmoud Abdul Rauf. En ese tiempo no se tenía mucho acceso a ver juegos de otros equipos, a menos que esos equipos jugaran con el equipo local. La manera que me mantenía al día era coleccionando tarjetas. Una vez estuve leyendo las tarjetas de Mahmoud Abdul Rauf y encontré información acerca del Islam, como el significado de su nombre y sobre la peregrinación hacia la Meca.

    Como no tenía acceso de ver muchos juegos de Denver tuve que escoger uno de dos equipos locales que eran los Knicks de Nueva York o los Nets de Nueva Jersey. Elegí a los Knicks porque nací en Nueva York y como jugador favorito elegí a John Starks. Ese año los NY Knicks llegaron a las finales contra los Houston Rockets. Los Houston Rockets tenían a la leyenda, Hakeem Olajuwon, quien estaba ayunando durante los juegos para el campeonato. Muchos de los Knicks le hablaban basura y él pacientemente respondía con su juego.

    Los Rockets tenían la oportunidad de ganar juego con un lanzamiento por Starks, pero fue bloqueado por Hakeem y Houston ganó el campeonato de la NBA. Este fue mi primer contacto con el Islam, pero durante ese tiempo no estaba interesado en la religión.

    Las dificultades de un joven

    Mientras estaba en la escuela Secundaria de Union Hill, localizada en Union City Nueva Jersey, comencé a fumar cigarros porque todos mis amigos lo hacían. Después de la escuela íbamos a jugar baloncesto y algunas veces las personas que esperaban su turno para jugar tomaban cervezas o fumaban marihuana. A consecuencia, de joven me la pasaba jugando baloncesto, cantando reggaeton en las discotecas, tomando alcohol y “jangeando” con las amistades. Tuve algunas malas experiencias como la pérdida de un amigo que se ahogo mientras dormía intoxicado con alcohol a la edad de 18 años. También me envolví con una pandilla, en la que conocí a mi gran amigo, Carlos Hernández de Colombia, quien vivió unas semanas en mi casa. A Carlos le gustaba leer mucho y un día fue conmigo a la biblioteca pública y por él me robe una copia del Corán. Los miembros de la misma pandilla de la que yo era parte mataron a dos de mis amigos con quienes yo estuve el día anterior. Esa tragedia me afectó mucho. Día tras día pensaba en tres cosas: La muerte, la enfermedad, y la seguridad de mi familia. En esos momentos perdí la confianza de todo ser humano con excepción de mis padres, pero ellos no tenían le experiencia para ayudarme en mi caso. Decidí buscar de Dios. Fui a seis diferentes iglesias para buscar la Biblia de cada iglesia.

    Mi jornada espiritual

    Mi Jornada comenzó en el año 1998 cuando me sentía sin dirección, sin tener la habilidad de confiar en otro ser humano. Visité las iglesias del pueblo y adquirí 6 biblias. Mientras leía y comparaba entre ellas, me acorde del Corán que mi amigo, Carlos, dejó en mi hogar. Lo busqué y comencé a leer diariamente las 6 biblias y el Corán. Interesantemente, me enteré de la acusación contra la Biblia del Rey James de parte de la Nueva Revisada, que dice en la introducción: La Biblia Rey James tiene graves errores. Me puse a pensar, ¿cómo una Biblia Sagrada va a criticar a otra Biblia Sagrada? Pensé que eso es obra del ser humano no de Dios.
    Luego leí en la Introducción del Corán, traducido por Abdullah Yusuf Ali, que “este Corán es una confirmación del mensaje de Moisés, Jesús, Muhammad, y todos los profetas de Dios. También dice que el Corán permanece en árabe, en su forma original sin haber sido cambiado milagrosamente por más de 1400 años y millones de personas se lo han memorizado. Esto me impresionó.

    Mi lectura del Corán

    Continué la búsqueda y me apegue a la lectura del Corán. Quise aplicar toda orden que leía. Leí un versículo que decía:
    Establece el salat desde que el sol comienza a declinar hasta la llegada de la oscuridad de la noche, así como la recitación del alba. Es cierto que la recitación del alba queda atestiguada. {Sagrado Corán 17:78} Tras leer ese versículo, me levantaba a medianoche en secreto, entre yo y Allah, a leer el Corán mientras mi familia dormía. Sentí una fuerza interior cada vez que hacia un acto para complacer a Allah.

    Luego leí un versículo relacionado con el hablar bien:
    ¡Vosotros que creéis! Temed a Allah y hablad acertadamente. Él hará buenas vuestras acciones y os perdonará las faltas. Y quien obedece a Allah y a Su mensajero ha triunfado con gran éxito. {Sagrado Corán 33:70-71} Enseguida después de leer ese versículo comencé a poner mucho esfuerzo pare controlar mi manera de hablar. Y solamente esforzándome para hablar bien o mantenerme en silencio.

    Me mantuve leyendo el Corán por nueve meses consecutivos y a través de la lectura y la aplicación me di cuenta que gradualmente iba curándome del vicio de fumar cigarrillos y tomar alcohol. Esa fuerza interna me hizo confiar más y más en el Sagrado Corán. Finalmente después de 9 meses de lectura del Corán tome la decisión el 24 de septiembre de 1999 para aceptar el Islam. Acepte el Islam en el NHIEC: Centro de Educación Islámico del Norte de Hudson en Union City con el Sheij Mohammed Al Hayek, quien regularmente ofrecía clases en ingles para nuevos musulmanes. Dos años después, mi querida madre y mi querido padre también aceptaron el Islam. Alabado sea Allah.

    Esfuerzos en divulgar el Islam

    En el año 2002 establecí una clase en español en NHIEC titulada “Entendiendo el Islam”. Luego, en una reunion del Comité de Dawah, el Imam Al Hayek me preguntó si tenía una idea para un evento dirigido a la comunidad latina. Yo sugerí El Día de los Latinos Musulmanes. Através del maravilloso esfuerzo del Comité de Dawah se llevó acabo el primer evento en el 2002. Continúe mis esfuerzos haciendo las clases semanales desde el 2002 hasta el 2004.

    Mi paso hacia estudiar el árabe y los estudios islámicos

    En el 2004 recibí la maravillosa noticia que se me ofrecía una beca para estudiar en Egipto; el idioma árabe en el Instituto Eqraa y estudios islámicos en la Universidad de Al Azhar. Estudie en Egipto desde el 2004 hasta el 2007, completando 5 años de materia en 3 años en Al Azhar. Alabado sea Allah. Conocí maravillosos hermanos y hermanas latinos en Egipto, quienes ayudaron a ubicarme. Entre ellos: Abdul Rahman Khairo de Colombia, Sheikh Uzman de Argentina, Dr. Juan Yahya Suquillo visitaba y siempre nos daba buenos consejos, y también conocí a nuestro querido hermano Mujahid Fletcher, el fundador de IslamInSpanish. Pasamos noches hablando de cómo poder servir a nuestra comunidad Latino/Hispana.

    IslamInSpanish: Mi nueva familia

    En el año 2010 traslade a mi familia de Nueva Jersey hacia la maravillosa ciudad de Houston, con el propósito de trabajar en Iman Academy, una escuela Islámica como maestro y trabajar con IslamInSpanish. Me junte a IslamInSpanish por su extraordinaria misión de producir multimedia educando a los latinos sobre el Islam.

    Ha sido una maravillosa experiencia poder trabajar con IslamInSpanish en el servicio de nuestra comunidad latina, grabando los programas de IslamInSpanish en el Studio de Andalucía Center con “La Voz de IslamInSpanish”, el narrador oficial Abu Mujahid Fletcher. IslamInSpanish tiene mucho que ofrecerle a la comunidad latina. ¡Alabado sea Allah!
    Materia de Educación Islámica en www.islaminspanish.org

    La comunicación con la comunidad latina por medio de Facebook en la página: facebook.com/IslamEnSpanish
    Material disponible para la venta en: http://www.dar-us-salam.com/
    Presentaciones nacionales e internacionales: Contáctelos via: info@islaminspanish.org. http://www.facebook.com/IslamEnSpanish

    Elegido Imam para la comunidad de Beaumont Texas

    A finales del año 2011 recibi una oferta para ser un Imam en Beaumont, Texas. Honestamente, mi primera respuesta fue no, estaba super contento viviendo en Houston, y con mis trabajos en Iman Academy y en IslamInSpanish. Claro que estaba extremamente ocupado y no tenía mucho tiempo para mi familia. Mi maravillosa esposa me dijo: Vamos a dondequiera que vayamos. Hice la oración Istikhara (La Consulta con Dios), analicé la oferta y me dije a mi mismo, “Con esta oferta podría balancear mi vida y manejar mi tiempo mas adecuadamente. Podría hacer dawah, continuar mis estudios del Islam, pasar tiempo con mi familia colectivamente e individualmente y ser un ejemplo musulmán. Después de la oración Istikhara consulte con Isa Parada, Abdullah Oduro, Mujahid Fletcher, Abu Mujahid Fletcher, mi madre, y tome la decisión de aceptar la oferta como Imam de la Sociedad Islámica de Triplex. En el mes de enero del 2012, fundamos la escuela Al Hidaya, una escuela suplementaria que se lleva acabo los fines de semana.

    La Mision de Al Hidaya es: “Desarollar en los jóvenes un amor por Allah como su Dios, un amor por el Islam como su modo de vivir, un amor por Muhammad (Que la paz sea con él) como el sello de los Profetas, y un amor por el Corán como la guía para la humanidad.” En Al Hidaya, los estudiantes aprenden el árabe, estudios islámicos, la lectura del Corán, baloncesto y artes marciales. Al Hidaya constituye de maravillosos estudiantes, maestros, y voluntarios.

    Otros programas de IST (Islamic Society of Triplex):
    (1) KnewU: Clases para nuevos musulmanes en ingles. Programa fundado por Abdullah Oduro.

    (2) La Explicación del Corán

    (3) Visitas a la prisión

    (4) Programa para jóvenes

    (5) El Dialogo Religioso

    (6) Noches de Película

  • Spanish: El Sumurai Latino

    Al pensar en artes marciales, mucha gente inmediatamente se imaginan a Bruce Lee o a Chuck Norris, y al pensar en un musulmán, lo que se les viene a la mente es alguien árabe. ¿Pero qué tal un musulmán latino que también es artista marcial? Algo como un samurái latino que solo se inclina hacia Alá? – Ese soy yo.

    Mis padres emigraron desde Ecuador a los Estados Unidos a final de los años setenta. En 1980 nací yo y después de ocho años me encontré en un uniforme negro y un cinturón, pateando y pegando sobre una estera verde en Unión City, Nueva Jersey. Comencé a practicar Kung Fu de Garra de Tigre durante mi niñez y adolescencia, continuando hasta mi primer año de la universidad. Las artes marciales fueron una mayor y crucial parte de mi vida porque me ayudaban a mantenerme disciplinado y enfocado. No me la pasaba andando por las calles como otros muchachos, no me uní a una pandilla, ni me metí en problemas porque estaba muy ocupado entrenando y manteniendo una vida saludable.

    Cuando entre a la universidad en 1998, decidí dejar mi entrenamiento para enfocarme en mi educación. Durante mis años de estudio, conocí el Islam y lo abrace como mi estilo de vida. A según fui conociendo más y más del Islam; sobre cómo adorar a Alá únicamente y las costumbres del Mensajero de Alá, Muhammad (que la paz este con él), me di cuenta que muchas de las cosas que practicaba durante Kung Fu no eran aceptables islámicamente, como la reverencia, haciendo ejercicios al escuchar música, entremezclarse con el sexo opuesto, etc. Sin embargo, había otros aspectos que coincidieron con el Islam como el honor, responsabilidad, la misericordia y amor para los demás, disciplina, dedicación, perseverancia, lealtad junto con otras cualidades.

    No encontraba una solución al conflicto entre los beneficios del entrenamiento y los aspectos que no estaban de acuerdo con el Islam. Pasemos hasta el 2009; después de haberme casado y tenido dos hijos, me mude a College Park, Maryland. Durante ese tiempo me encontraba descontento con mi condición de salud. Mido 5’4 de altura y pesaba más de 200 libras, de acuerdo con la mayoría de doctores era obeso. Recuerdo que pensé que la única manera que podría cambiar era si comenzaba a entrenar nuevamente en artes marciales. Empecé un trabajo nuevo en la oficina administrativa de la mezquita local. Uno de mis compañeros estaba entrenando en el programa de karate que la mezquita ofrecía. Estaba tan feliz que finalmente encontré la oportunidad que esperaba.

    Fui mi primer día e inmediatamente me inscribí. Me dedique de la misma manera que lo había hecho durante mi adolescencia. Perdí 50 libras y recibí mi Cinturón Negro poco más de un año después; todo en un ambiente islámico, entrenando con otros hermanos musulmanes, y adorando Alá mientras tanto. Lo que encontré en College Park era un programa único. Es algo en que todas las comunidades deben establecer e invertir para promover la disciplina, liderazgo, buena salud y el ejercicio.

    Hoy soy uno de los instructores principales de Aqabah Karate en Dar-us-salaam/Al Huda School, enseñando clases de Tang Soo Do Coreano y Jiu Jitsu Brasileño. Dirigimos un programa solido con seis Cinturones Negros y doce candidatos al Cinturón Negro. Tenemos clases para hombres, mujeres, y niños desde los 5 años de edad. Les da a los miembros de nuestra comunidad una oportunidad para hacer ejercicios y sentires bien mientras aprenden técnicas de defensa propia prácticas.

    ¿Por qué es importante que todos los musulmanes aprendan artes marciales?

    Para muchos, incluyéndome a mí, Aqabah Karate es más que un programa extracurricular o un pasatiempo; es un complemento al estilo de vida que llevan como musulmanes. El Profeta (que la paz este con é) dijo en un hadiz autentico narrado por Abu Huraira, “El creyente fuerte es mejor y más amado por Alá que el creyente débil, pero hay bien en ambos.” (Reportado en Sajih Muslim)

    Muchos de los eruditos han dicho que este hadiz es relacionado no solo a la fe (el iman), sino también a la fuerza física y que es una manera de aumentar el iman. El bienestar físico ayuda al individuo a practicar más actos de adoración. El que hace ejercicios, se estira, y come bien tendrá más energía comparado al que no. Esta energía contribuye a la habilidad de pararse a rezar por un tiempo prolongado, a despertarse a tiempo para fayr o tajayud, o para hacer actos de caridad y otras buenas obras, etc.
    Además, las artes marciales tienen tanto beneficio para el que se propone embarcar en su trayecto, tal como aumentar la confianza, coordinación, habilidades de liderazgo, agilidad, flexibilidad, y, por supuesto, el conocimiento práctico de la defensa propia. A través de las artes marciales, el estudiante aprende a ser humilde, respetuoso, honorable, y también le ayuda a mantener el control, la integridad en sus acciones, y le provee las herramientas necesarias para superar todos los obstáculos, insha’Alá.

    Demasiados jóvenes hoy en día están involucrados en actividades sedentarias como los videojuegos y la televisión. Hay un gran aumento en la obesidad y las enfermedades asociadas que afectan al corazón y al sistema digestivo. Esto es sorprendente, especialmente sabiendo que el Mensajero de Alá dijo en un hadiz auténtico,

    ““El hijo de Adán nunca va a llenar un recipiente con algo peor y malo que su estómago. Es lo suficiente algunos pedazos (de alimentos) que lo mantengan en pie, de lo contrario, se debe dividir el estómago en tres partes: Un tercio para su comida, el otro para la bebida y la otra tercera parte para su aliento “(Ibn Hibban)

    Hay una necesidad para programas como Aqabah Karate en nuestras comunidades para ayudar a parar esta epidemia de obesidad. Los musulmanes a lo largo de la historia han tenido una reputación de ser disciplinados, fuertes, y valientes. Podemos ver y conocer de esto por las historias de los compañeros del Profeta (que la paz este con él) como Omar bin el Khatab, Khalid bin el Walid, Osama bin Zaid, Abdulá bin az Zubair, y muchos más.

    Cuando leemos sobre sus vidas, aprendemos que ellos fueron verdaderamente, maestros de las artes marciales. Quizás no tenían Cinturones Negros en Karate o Kung Fu, pero vivían por los códigos de conducta íntegros de las artes marciales que incluyen la lealtad, obediencia, respeto, amor y misericordia, honor, valentía, inteligencia, y espíritu indomable. Estas son las normas de comportamiento que se han establecido en Aqabah Karate y se les enseña a sus estudiantes.

    La práctica de las artes marciales es una disciplina esencial que puede traer grandes beneficios a los musulmanes en esta etapa de pereza y obesidad. Actividades de fuerza y acondicionamiento ayudan a aumentar la resistencia y la salud cardiovascular; la lucha, el entrenamiento de golpes y defensa propia ayudan a aumentar la confianza; y en general, las clases inculcan un sentido de liderazgo, disciplina, y honor que son cualidades excelentes tanto para los hombres que para las mujeres y niños. Los centros islámicos y mezquitas pueden servir sus comunidades a través del establecimiento de este tipo de programas. Es una manera para todos poder ser mejor que los creyentes débiles y ganar el amor de Alá. ¿Por qué no comenzar hoy?

  • Spanish: Como yo me converti al Islam

    Es difícil creer que diferente era mi vida hace solo 3 años. Alhamdulillah, Allah me ha bendecido guiándome al camino recto. Mi historia fue escrita por Allah, glorificado y alabado sea, y lo que pasó fue por Su Voluntad.

    Al principio del 2009, yo asistí a una boda en una iglesia católica, subhanAllah; yo no sé que pasó durante esa ceremonia que me hizo cambiar, pero cuando yo salí de esa iglesia ese día, yo supe que ya no quería ser cristiana. No sabía lo que quería ser, pero sabía que no quería ser judía ya que el proceso de conversión al judaísmo era muy largo y complicado.

    Tenía una amiga musulmana durante ese tiempo y yo pasaba mucho tiempo con ella. Fui testigo de la unión de su familia durante el mes de Ramadán, y era algo que siempre me llamó la atención y me gustaba. Yo me senté frente a mi computadora un día y busqué por Google, “cómo alguien puede hacerse musulmán”, y me sorprendí al aprender que lo único que requiere son unas pocas palabras.

    Le conté a mi amiga musulmana y a su familia que yo quería ser musulmana y ellos se emocionaron muchísimo. Me regalaron un Corán, pero sinceramente, no lo leí casi. Yo sabía, sin embargo, que me quería convertir, diciendo el shahada (el testimonio de la fe) antes del Ramadán del 2009.

    Todo comenzó un día en junio. Cuando regresaba de un viaje a Los Ángeles y estaba caminando hacía mi carro; fue en ese momento que me sentí animada y sentí un sentimiento de certeza absoluta, el 100%, que yo estaba lista para tomar mi shahada. Yo no sabía mucho sobre el Islam en ese punto, pero estaba implantado en mi corazón desde ese momento que yo tenía que ser musulmana. El siguiente viernes tome el shahada. No supe cómo rezar hasta el primer día de Ramadán en el 2009.

    Afortunadamente, después de Ramadán, al fin de octubre, encontré el centro M.E.C.C.A. y el programa para los nuevos musulmanes. Ha sido un viaje maravilloso desde entonces, y lo demás es parte de la historia. ¡Alhamdulillah, todas las alabanzas son para Allah!

    Yo soy una terapeuta de movimiento y nutricionista que ha estado en la industria de la salud y el mantenimiento físico por más de 20 años. Yo manejo un negocio exitoso de entrenamiento y nutrición en Manhattan. Mis estudiantes me han apodado la “Sargenta Hiyabi.” También soy la instructora del grupo “En forma para Alá,” una clase de ejercicio y fortalecimiento que se lleva acabo semanalmente en el Centro MECCA en Manhattan.

    Yo soy considerada la “Sheikha” del mundo de la salud y el ejercicio por mi aprendiz, y soy la directora de Nadoona, una organización sin fines de lucro que promueve la buena salud y el ejercicio. Yo manejo los programas individuales para el cambio de imagen corporal de Nadoona.

  • Spanish: Dawah En Mexico

    Spanish: Dawah En Mexico

    El 26 de junio de 2012, en cuanto Nahela Morales-Essouiri descendió de su avión, ella y su hijo, Andrew, caminaron a través de las puertas de llegada del Aeropuerto en la Ciudad de México. No estaba segura de qué podía esperar de este lugar que alguna vez llamó su casa. Visitando su país natal por segunda vez como una mujer musulmana con velo, Morales estaba en una misión especial.

    Morales, al igual que otros inmigrantes latinos en los EE.UU. que han aceptado el Islam, estaba ansiosa de presentar y hablar del Islam a los miembros de su familia en su país de origen y disipar estereotipos comunes y conceptos erróneos. Ella también se ofreció para llevar material esencial islámico y donaciones monetarias a la naciente comunidad musulmana en la ciudad de México. Su viaje comenzó a las 3 am en su casa en Union City, Nueva Jersey, donde se preparaba para ir al aeropuerto de Newark para abordar el vuelo de las 6 que se conecta en Detroit, Michigan, y que la llevaría a su destino.

    No estaba segura de qué podía esperar de este lugar que alguna vez llamó su casa. Visitando su país natal por segunda vez como una mujer musulmana con velo, Morales estaba en una misión especial

    Arreglos previos se hicieron con el líder religioso del Centro Islámico Al-Hikma, en la Ciudad de México para recoger las siete bolsas adicionales que Morales había preparado con los materiales educativos y la ropa donada por musulmanes en los EE.UU., especialmente para este viaje. Conoció al Imam Isa Rojas y a su esposa, Moserratt Pimentel, por primera vez en el aeropuerto y les presentó el equipaje. Ella fue recibida luego por los miembros de su familia quienes la llevaron a la casa de sus abuelos, donde se quedaría durante sus vacaciones de tres semanas.

    Al día siguiente, después de realizar la oración de la mañana en la habitación de invitados, recuerda, “Me senté a llorar allí por un tiempo, reflexionando sobre todos los aspectos de mi viaje del día anterior … la lucha, y el esfuerzo para el traslado del equipaje y por conseguir un carro en el aeropuerto mientras la gente miraba y aún así ser capaz de sonreírles a ellos como nuestro Profeta Muhammad (que la paz y bendiciones estén con él) nos enseño, asegurándome de que el equipaje (que se perdió) llegaría a tiempo, y escuchar a la gente susurrando, ‘wow, habla un español perfecto’, y los cientos de miradas … eso fue todo muy fácil,
    Lo que fue devastador, según Morales, fue la inmediata respuesta de su familia a su atuendo, “Mi abuela diciéndome que ella no quería verme con ‘esa cosa en mi cabeza porque eso no se usa aquí’ la noche anterior frente a la prima que me había atacado físicamente hace unos años debido al hiyab (islámico velo) no fue (fácil) “.

    El comentario de su abuela de 103 años de edad, trajo de vuelta los recuerdos amargos de Morales, quien había recibido críticas de su familia cuatro años atrás por abrazar la fe musulmana, que la obliga a rezar cinco veces al día ahora y ponerse un pañuelo en la cabeza y a vestir prendas para cubrirse la figura. Aunque Morales creció durante años en la casa de sus abuelos en Cuernavaca, Morelos, ahora era una desconocida en su patria porque ser musulmana.

    En 1979, la madre de Morales asumió el riesgo de entrar en los EE.UU. ilegalmente y sola, dejando a su hija pequeña detrás en México bajo el cuidado de su abuela, para buscar una mejor forma de vida. Cuando Morales tenía 5 años de edad, ella se reunió finalmente con su madre, que se había instalado en Los Ángeles, California. Después de la Reforma de la Inmigración y la Ley de Control que fue aprobada en 1986, la familia pudo solicitar la amnistía y obtener la ciudadanía.

    A pesar de ser ciudadana de los EE.UU., Morales todavía se sentía como una extranjera. A la edad de 12 años, volvió a visitar la tierra que le dio los años más memorables de su vida, y ella siguió visitando a menudo a partir de entonces, incluso después de mudarse a la Costa Este en 2001.

    Sin embargo, esta visita más reciente fue como ninguna otra, “Me prometí a mí misma que yo estaba allí con un propósito y lo iba a llevar a cabo no importaba el cómo”, dijo Morales, “El propósito era mostrar a mi familia que mi fe estaba aquí para quedarse, y no era solo una tendencia o una fase de un pensamiento, sino como algo muy fuerte, firme, y verdadero, y lo más importante, que yo estaba allí sólo para transmitir el mensaje, y no para convertir a nadie. “ Como Secretaria y Coordinadora Nacional de Dawah en Español para WhyIslam, un proyecto del Círculo Islámico de Norte América, Morales estaba más que preparada.

    Una de sus tareas diarias en la oficina de WhyIslam en Somerset, Nueva Jersey, es tomar las llamadas de la línea telefónica 1-877-WhyIslam, donde la gente de todos los credos en los EE.UU. y Canadá llama para hacer preguntas sobre el Islam. El proyecto se anuncia en todo el país, en línea, a través de la correspondencia, y vallas publicitarias invitando a los estadounidenses a obtener respuestas. Este tipo de proyectos son desconocidos o se encuentran en etapas tempranas que apenas comienzan en México, pero Morales espera cambiar eso.

    El año pasado, cuando Morales comenzó a planear su viaje a México para visitar a sus familiares, llamó a la mezquita cercana al hogar de su familia. Después de hablar con el imán Isa Rojas acerca de las necesidades y recursos que hacían falta en el Centro Islámico Al Hikma, habló con amigos y colegas y formaron una red en línea llamada “Unidos para el Dawah en México”. Junto con WhyIslam y otras siete organizaciones islámicas que se ofrecieron como voluntarios para ayudar a Morales en su viaje, proporcionaron numerosos recursos incluyendo, ropa islámica para los nuevos conversos necesitados en La Ciudad de México, folletos y CD´s de audio sobre el Islam, libros para niños islámicos, y artículos de tocador.

    Esta fue una colaboración sin precedentes de organizaciones islámicas en los EE.UU. con el fin de asistir a una creciente comunidad musulmana en América Latina. Con hispanos convertidos al Islam en aumento en los EE.UU. desde el 9/11, de acuerdo con estadísticas e Informes de The American Mosque Report 2011, muchos de estos nuevos conversos, al igual que Morales, se están involucrando en la propagación islámica y la hacen llegar a sus familias en casa.

    Tania Cantú, una conversa española y madre de cuatro hijos que viven en San Antonio, Texas, es fundadora de Muslimahs Covered With Care – Musulmanas Cubiertas Con Cariño o (MCWC) una de las organizaciones que se han adherido a “Unidos para el Dawah en México”. MCWC se especializa en la asistencia a mujeres musulmanas necesitadas y conversas de todo el mundo, con modestos atuendos. Ellos reciben donaciones de dinero y ropa y las distribuyen en los EE.UU., Canadá, Europa y Australia.
    A través de MCWC, Cantú desea llegar a las nuevas convertidas al Islam para apoyarles, durante un tiempo, ya que ella siente que están en su momento más vulnerable, “Cuando me convertí al Islam viniendo del catolicismo mi familia me acuso de rechazar nuestra cultura a causa de sus ideas erróneas sobre el Islam”. Cantú recuerda haber recibido un vestido islámico por primera vez de una amiga musulmana después de su conversión en junio de 2006, durante el mes de Ramadán, un gesto que inspiró su obra.

    Después de escuchar sobre el viaje de Morales a México, ella se acerco inmediatamente: “Hemos estado trabajando juntas en algunos proyectos y a principios de este año, la hermana Nahela compartió conmigo las noticias acerca de ir a México para visitar a su familia. Nos habló de su gran deseo de proporcionar al Centro Masyid Al Hikmah con elementos muy necesarios. Esta fue una de nuestras muchas metas, el visitar países lejanos donde la demanda (de vestimenta islámica) es alta. Fue una gran oportunidad para MCWC extender la mano y ayudar a las mujeres musulmanas en México”.

    Algunas de las organizaciones que contribuyeron con material fueron, Islam en Español, Hablamos Islam Niños, Radio Islámico, y NHIEC, que recaudó $ 1000 para el Centro Hikmah y que los presentó con una placa conmemorativa en reconocimiento a sus esfuerzos de Dawah en México.

    Morales pudo entregar todo al Centro Islámico y reunirse con el imán Isa Rojas y miembros de la comunidad, además pudo impartir clases a las hermanas asistentes sobre higiene femenina islámica, asesorar a las mujeres musulmanas en varios temas, y participar en una feria educativa en la capital para disipar los estereotipos negativos sobre el Islam. Morales también alentó a los miembros de la mezquita de crear un comité de divulgación. Sintió que su participación en la creciente comunidad islámica mexicana fue un éxito, pero en relación con su propia familia fue el reto más grande.

    Sin embargo, durante su estancia de tres semanas, las cosas empezaron a cambiar. Su tío le sorprendió cuando le confesó que había comprado el Corán unas semanas antes de su visita y otros familiares comenzaron a preguntarle a ella sobre el Islam.
    “A los pocos días de mi estancia, sentí que todo el mundo estaba más a gusto y las preguntas comenzaron a fluir en todas direcciones. Las preguntas nunca se detuvieron o tal vez lo sentía de esa manera porque siempre me encontraba explicando algún tema en alguna conversación para aclarar conceptos erróneos que tenían”. La prima que le había insultado antes y arrancado el velo, ahora le compro algunos regalos como velos para vestir. Y cuando su sobrina de 8 años se puso uno de los velos de Morales por curiosidad, los familiares sonrieron y dijeron que “se veía preciosa”.

    Las oportunidades para hablar sobre el Islam no se detuvieron solo en la casa de su familia. Mientras se encontraba admirando lugares turísticos en México, Morales fue abordada también por extraños que querían aprender sobre el Islam, “Me daba cuenta cuando les sonreía, algunas mujeres se iluminaban con unas enormes sonrisas en sus caras y admiraban mi atuendo, señalándolo o ellas venían hacia mí y en un Inglés limitado que decían ‘Muy beautiful’.”

    Ella Llevaba folletos de WhyIslam y CD’s islámicos educativos en español para entregar a cualquier persona que tuviera curiosidad. Uno de los aspectos más destacados del viaje, según Morales, fue el tener la oportunidad de posar al lado y tomarse una foto con una monja mexicana, una meta que quería alcanzar para señalar que la modestia es mutua, tanto en el catolicismo como en el Islam. La foto se difundió después de que Morales la publicó en Facebook y espera que sirva como un recordatorio de lo que los musulmanes y los latinos tienen en común.

    Incluso después de su regreso de México, Morales sigue colaborando con la comunidad en México y organizaciones islámicas como MCWC en los EE.UU., para facilitar la distribución de recursos a los musulmanes en México.

  • Spanish: Encontrando a Dios y un Proposito en el Islam

    Me llamo Martha Guadalupe, soy ecuatoriana, vivo en Nueva Jersey, y desde el año 2003 soy musulmana, Alhamdulillah (todas las alabanzas a Allah).

    ¿Por qué acepte el Islam? Es algo curioso; cada vez que me preguntan por qué me convertí en musulmana, tengo diferente historia que contar. Es que no alcanza el tiempo para decir todo. He visto un título en Facebook que me llamó la atención y dice, “Buscando la felicidad, encontré el Islam”. Yo puedo decir que buscando a Dios, lo encontré en el Islam. ¡Alhamdulillah!

    Otro caso curioso es que no fui yo la que busque esta hermosa religión al principio. Mi familia y yo nos habíamos alejado de la religión católica definitivamente, pero yo nunca deje de adorar a Dios, de rezarle, de pedirle que guiara a mis hijos por cualquier medio que les permita llegar a Él y que no los abandonara. Tenía la certeza de que Dios siempre nos cuidaba y ÉL era el Único que nos daba todo.

    Es así que un día 11 de Septiembre del 2001, mi hijo Hernán (el primero y ya estudiante universitario) nos visitó en la noche y nos dijo a mi esposo y a mí que aceptó la religión del Islam. Yo, en mi ignorancia le dije, “¿que es eso?” Él me dijo que es la verdadera religión de Allah, y recuerdo que le dije, “si ese es el camino que te lleva a Dios, pues bendito sea ÉL, y que te guie siempre”, y lo abrace.

    Fue mi hijo mayor quien trajo a la casa la religión del Islam. Un mes después de que se convirtió en musulmán, mi segundo hijo lo hizo también, Alhamdulillah. Entonces comencé a informarme de la existencia de esta religión. Hernán me contaba la historia del Profeta Muhammad (que la paz y bendiciones de Allah sean con él) y que él fue el último y el sello de los Profetas. Al principio yo pensé que era extraño porque para mí, en ese tiempo, el último profeta fue Jesús (que la paz y bendiciones de Allah sean con él).

    Siempre que podía, Hernán me enseñaba lo que es el Islam. Me comencé a preocupar porque en una de esas charlas me contó de los castigos que vamos a sufrir todos si no obedecemos las Leyes de Dios. Eso me llenaba de miedo y temía a Dios más que nunca. “¿Qué pasa si yo no sigo lo que Dios quiere, qué pasa si no tengo tiempo, qué pasa si no despierto?”, me decía. Esto fue una de las cosas que me llevó a pensar y meditar sobre lo que era mejor para mí. Quería ser una buena sierva para que Dios no me castigara.

    Dos años más tarde acepte esta hermosa religión. Ahora soy musulmana y muy orgullosa de serlo, Alhamdulillah. No digo que fue fácil al principio; fue duro el cambio, pero Allah hace fácil lo difícil y he podido salir adelante rompiendo barreras y obstáculos. Sé que Allah me guio siempre, pero durante un tiempo estaba ciega. Hoy todo está claro y soy muy feliz al saber que soy una sierva humilde de Allah; de Él venimos y a Él regresaremos.

    Desde que soy musulmana, me dedico a rezar y a seguir la Sunna, o las enseñanzas del Profeta Muhammad (que la paz y bendiciones de Allah estén con él), y también manejo un negocio. Siempre me gustó la costura y hacía ropa para niñas, pero lo deje por el espacio de 11 años. Cuando pare de trabajar en una compañía privada, me decía, “Si Allah me sacó de este trabajo que fue muy bueno, es porque tiene algo mejor para mi”.

    Fue así que descubrí que podía coser ropa para mis hermanas musulmanas, cuando en una conversación, las oí mencionar que quisieran comprarse ropa islámica que vendían por el internet pero era demasiado cara. Entonces les sugerí, “Si ustedes quieren yo les puedo hacer a un precio mucho más bajo, Insha’Allah”. Con la ayuda de Allah y mis hijos, decidí abrir mi propio negocio, al que le llamamos “Modasty Designs”, Alhamdulillah. El negocio ha tenido éxito a nivel nacional por medio del internet y conferencias islámicas, y sobretodo por musulmanas en mi localidad que me buscan para que les haga la ropa. Siempre es un placer para mí y aquí estoy para el servicio de nuestra comunidad, Insha’Allah. Que Allah nos bendiga, proteja, y guie siempre.

    Amen.