بسم الله الرحمن الرحيم

Author: Umm Layth Melissa Barreto

  • The Quran: The Perfect Starting Point for New Muslims

    The Quran: The Perfect Starting Point for New Muslims

    I’ve been a Muslim for ten years, alhamdulillah. I guess in the grander scheme of life, ten years is just a blip on the timeline. But as I reflect on all that’s happened over those years, I realize that, like many converts, my time as a Muslim has been filled with right turns and wrong turns, times of high iman and low iman, and plenty of stumbling around until I landed somewhere in between. I say alhamdulillah for it all. But if one were to ask me to pick something, to pick just one thing, that maybe (and Allah knows best!) I could have done better or started sooner, my answer would be to read and study the Quran.
    Too often, I meet recent converts who remind me of me. We hear about Islam from a friend, or a friend of a friend, and we start asking questions. Those questions lead us to a masjid where someone gives us a summary of the basics, a few pamphlets, and a Quran in teeny tiny print. Masha’Allah, by the mercy of Allah, we eventually declare our shahada. And for a few minutes, it’s a really exciting time. Takbeers ring out, the community showers us with hugs, and we spend our first moments as a Muslim feeling refreshed and hopeful about our new life path. But when the smiles fade and the congratulations stop, we go back home to find that our lives are exactly the same. Alhamdulillah, we are Muslim now, but the lives we live are not yet very Islamic. For many of us, this is where the hardships of a convert begin.
    Backlash
    The backlash we receive from non-Muslim friends and family for converting takes a huge spiritual toll. Because we are so new to the deen, we often lack both the religious knowledge to properly present and explain our beliefs and the spiritual maturity to deal with disagreements in a peaceful way. This creates tension and distance from the ones we love, the ones whom we would usually look to for support. Integrating ourselves into existing Muslim communities isn’t much easier. Cultural/ethnic ties and a general lack of empathy can make us feel looked down upon and unwelcomed. This creates more tension and becomes a primary factor for many converts not wanting to participate in masjid activities.
    Life becomes a blur when you are trying to navigate a storm of sensitive relationships and learn the rituals of a new way of life all on your own. Because of these difficulties, some converts leave the religion entirely. But many of us simply withdraw and quietly try to hold on to and put into practice whatever basic knowledge we have, in the best way we know how. The refreshed and hopeful feeling subsides and our spiritual development comes to a stand-still.
    The Benefits of Reading and Studying the Quran
    This is where I believe that reading and studying the Quran, and starting this early on, can be of great benefit to converts, as it can be to every Muslim. Unfortunately, it’s not something we pick up on right away. Often, learning the Quran doesn’t become a priority in our lives until years down the road, if at all. This is a great mistake. The Quran is not just another book for collecting dust on our shelves. It’s the preserved revelations of Allah, the Most High, and its message is meant for you and me. Allah says in the Surah An-Nahl, “… And We have sent down to you the Book as an exposition of everything, a guidance, a mercy, and glad tidings for those who have submitted themselves [to Allah]” (16:89).
    Through the Quran, Allah tells us everything that we need to know in order to live a good life. He (SWT) says in Surah Al-Isra, “Indeed, this Quran guides to that which is most suitable and gives good tidings to the believers who do righteous deeds that they will have a great reward” (17:9). Any issue that we can come up with, any problem we might face, any confusion we may have over a matter, Allah has addressed it for us in the Quran. In Surah Al-Isra, we are told, “And indeed We have fully explained to mankind, in this Quran, every kind of similitude, but most of the people refuse anything but disbelief” (17:89).
    The Quran even provides us with stories of people who came before us so that we can learn from their examples and use them as a measure to take account of our own souls. Through these stories, Allah provides us with a kind of blueprint for how to live and function in this world. So when we return to our homes and are met with confrontation, argument, or threat of rejection from the ones we love, we can open the Quran and learn from the account of Prophet Ibrahim (pbuh) speaking kindly and respectfully to his father who refused to believe in Allah alone (Surah Maryam, 19:41-48). And when we face old friends who want to tear us from our new path, we can remember the Companions of the Cave who united upon righteousness and were blessed by Allah for holding firm to their faith (Surah Al-Kahf, 18:9-26).
    Learning Supplications from the Quran
    If ever Allah tests us with great loss, we can try to embody the beautiful patience of Prophet Yaqub (pbuh) when he lost his son (Surah Yusuf). And when we make mistakes, because we all make mistakes, we can open the Quran and recite any number of powerful prayers for forgiveness that Allah, the Most Merciful, teaches us. We can learn a prayer like the one Prophet Yunus (pbuh) made from the belly of the whale: “La ilaaha il anta, subhanaka inni kuntu mina-thaalimeen”, which means “There is no God but You, glory to You, truly I am of the wrongdoers (Surah Al-Anbiya, 21:87). We can also learn the prayer of Prophet Adam (pbuh) and his wife Hawwa, after giving into temptation from the Shaytan: “Rabbanaa thalamnaa anfusanaa wa illam taghfir lanaa wa tarhamnaa lanakuunanna minal khaasereen,” which means “Our Lord, we have wronged ourselves, and if You do not forgive us and have mercy on us, we will surely be among the losers” (Surah Al-Araf, 7:23).
    Following the Guidance in the Quran
    The Quran contains so much guidance for us to live by. To not learn it is like keeping ourselves in the darkness when Allah has already shown us the light. But still, we make excuses. We tell ourselves, “I don’t know Arabic. What’s the point of reading something that I can’t understand?” I say, then start with whatever translation works for you. We think: “I’m so busy with everything else; I don’t have the time to learn right now.” I say, then start with just one ayah a day. Sometimes, we feel so weighed down by our hardships or by our shortcomings that we start to think that maybe we can’t change. And to this I say, remember the Sahaba. One of the main reasons many of the early Muslims became who we know them to be is because of the Quran.
    The perfect wisdom of Allah, coupled with the outstanding example of Prophet Muhammad (pbuh), liberated them from a life of ignorance, confusion, and susceptibility to lower desires. In practicing Islam, they came to be people of knowledge, understanding, justice, and virtue. And it can do the same for us, insha’Allah. But we have to read the Quran. We have to learn the fundamentals of Islam. We have to let the knowledge sink into our minds and into our hearts and then put into action what we have learned. We have to “practice” Islam. We have to make the Quran a priority in our lives and allow it to be our criterion for how to live in this world. And we have to start today. Prophet Muhammad (pbuh) said, “Indeed this Quran is a rope – one end of it is in the Hand of Allah and the other end is in your hands. So hold firmly to it that you will never go astray and never be destroyed” (sahih narration in the hadith collection of Ibn Hibban).
    Ways You Can Help a Convert Read and Study the Quran
    1. If you haven’t already been reading and studying the Quran, start learning and include a convert friend in your efforts, whether by going to a class or reading and discussing the Quran together.
    2. If you already know how to read Quran in Arabic, offer to teach a convert the basics.
    3. If you are a Quran teacher, offer classes for beginners so converts can learn the basic meanings of the Quran, especially for the shorter surahs that are memorized for salah.
    4. If you are a scholar, or a student of knowledge, offer a tafsir course so that converts can learn the events behind particular revelations and understand how to implement Quran into their everyday lives.
    5. If you are any of the above, make dua to Allah and ask Him to ease the transition and hardships of the converts, to bring them into Islam completely, and to allow you and us to be people of the Quran for His sake. Ameen.

    Prophet Muhammad, peace and blessings be upon him, said, “The best of you are those who learn the Quran and teach it” (Sahih Bukhari).

  • El Corán: El punto de partida perfecto para los nuevos musulmanes

    El Corán: El punto de partida perfecto para los nuevos musulmanes

    Yo he sido musulmana por 10 años, alhamdulillah. Creo que, comparado con el esquema más grande de la vida, 10 años no es más que un minúsculo punto en la línea de tiempo. Pero cuando reflexiono sobre todo lo que ha pasado durante estos años, el número 10 se vuelve inmensamente pesado en mi corazón. Como muchos conversos, mi tiempo como musulmana ha estado repleto de giros y vueltas, algunas buenas y algunas malas. He vivido momentos cuando mi fe ha estado alta y otros cuando mi fe ha estado en el piso, y entre medio me he tropezado una y otra vez para llegar hasta donde estoy. Yo le doy gracias a Dios por todo. Sin embargo, si alguien me pidiera que escoja alguna cosa que quizás (y Dios sabe más) pudiera haber hecho mejor o comenzado antes, mi respuesta sería leer y estudiar el Corán.
    Demasiadas veces, conozco a personas que recientemente se convirtieron al Islam y me recuerdan a mi misma. Nuestras historias son asombrosamente similares; escuchamos algo acerca del Islam por medio de un amigo o amiga, o de una amiga de una amiga, y comenzamos a hacer preguntas. Esas preguntas nos llevan a una mezquita donde alguien nos da un resumen de lo básico, algunos folletos con información acerca de la religión y un Corán en una letra diminuta. Por la misericordia y gracia de Dios, finalmente declaramos nuestra fe con la Shahada (el testimonio de la fe). Y durante unos minutos, nos encontramos emocionados y envueltos en el momento. Los takbirs (gritos de “Alá es Grande”) resuenan, los miembros de la comunidad nos inundan con abrazos y pasamos nuestros primeros instantes como musulmanes sintiéndonos reanimados y llenos de esperanza en nuestro nuevo camino en la vida. Sin embargo, cuando las sonrisas se desvanecen y las felicitaciones llegan a su fin, regresamos a nuestros hogares para encontrar que todo sigue igual. Alhamdulillah, ahora somos musulmanes, pero durante toda nuestra vida anterior no lo fuimos. Para muchos de nosotros, aquí es cuando comienzan las dificultades.
    Las reacciones negativas
    Las reacciones negativas que recibimos de amigos y familiares no musulmanes por convertirnos es una enorme carga espiritual. Debido a que somos tan nuevos en la religión, a menudo nos falta tanto el conocimiento religioso para defender nuestras creencias como la madurez espiritual para hacer frente a los desacuerdos de manera pacífica. Esto crea tensión y distancia entre nosotros y nuestros seres más queridos, a los que normalmente buscamos para brindarnos apoyo. La integración en las comunidades musulmanas existentes tampoco es tan fácil. Los lazos culturales/étnicos y la falta general de empatía pueden hacernos sentir despreciados e incomodos. Esto crea más tensión y se convierte en un factor primordial para muchos conversos, que se retiran o pierden el deseo de participar en actividades en la mezquita.
    La vida se complica cuando se intenta navegar por una tormenta de relaciones sensibles mientras se trata de aprender los rituales de una nueva religión a solas. Debido a estas dificultades, algunos conversos abandonan su fe por completo. Pero la mayoría de nosotros simplemente nos retiramos y silenciosamente tratamos de mantener y poner en práctica todo el conocimiento básico que tengamos, de la mejor manera que sabemos. El sentimiento de ilusión y esperanza disminuye y nuestro desarrollo espiritual se queda estancado.
    Los beneficios de leer y estudiar el Corán
    En este momento es que yo creo que leer y estudiar el Corán, y aprendiéndolo cuanto antes, puede ser un gran beneficio para los conversos, al igual que para todos los musulmanes en general. Desafortunadamente, no es algo que reconocemos de inmediato. A menudo, aprender el Corán no se convierte en una prioridad en nuestras vidas hasta muchos años después, si es que llegamos hasta este punto. Esto es un grave error. El Corán no es simplemente un libro cualquiera para recoger polvo en nuestros estantes. Son las palabras preservadas de Dios, el Altísimo, y Su mensaje es dirigido a ti y a mí. Dios dice en el Corán, en el Capítulo An Nahl (Las abejas): “…Te hemos revelado el Libro que contiene todos los preceptos [que necesitan los hombres] y el cual es guía, misericordia y albricias para quienes se someten a Alá” (16:89).
    Por medio del Corán, Dios nos dice todo lo que necesitamos saber para tener una vida buena y tranquila. Dios dice: “Por cierto que este Corán guía por el sendero más justo y firme, y albricia a los creyentes que obran rectamente que recibirán una gran recompensa” (17:9). Cualquiera que sea la situación, cualquier problema que enfrentemos, cualquier confusión que sintamos acerca de algún asunto, Dios lo ha mencionado en el Corán. Por ejemplo, en el mismo capítulo anterior, Surah Al Isra (El viaje nocturno), nos dice: “Hemos expuesto a los hombres en este Corán toda clase de ejemplos. Pero la mayoría de los hombres no creen y rechazan la Verdad” (17:89).
    El Corán incluso nos presenta historias de la gente que nos precedieron para que podamos aprender de sus ejemplos y tomar en cuenta nuestras propias acciones. A través de estas historias, Dios nos provee una especie de plan para saber cómo enfrentar este mundo. De esa manera, cuando regresamos a nuestros hogares y nuestros seres queridos nos reciben con un interrogatorio o nos rechazan, podemos abrir el Corán y aprender del relato de Abraham, que la paz sea con él, quien le hablo a su padre con cariño y respeto, aunque este rehusaba creer en Dios como Único y Absoluto (19:41-48). Y cuando nuestros viejos amigos quieren desviarnos de nuestro nuevo camino, podemos recordar los compañeros de la cueva; esos los jóvenes que se unieron en piedad y fueron bendecidos por Dios por aferrarse a su fe (18:9-26).
    Aprendiendo las súplicas del Corán
    Si algún día Dios nos prueba con una gran pérdida, podemos intentar personificar la bella paciencia del Profeta Jacob, que la paz sea con él, cuando perdió a su hijo, José (Capítulo 12). El minuto que cometemos un error, porque todos cometemos errores, podemos recitar alguna de las numerosas y poderosas súplicas que nos ha ensenado Dios, el Mas Misericordioso, para pedir perdón. Podemos aprender, por ejemplo, las palabras que dijo el Profeta Jonás, que la paz sea con él, mientras estaba en el estómago de la ballena: “No hay otra divinidad más que Tú. ¡Glorificado seas! Ciertamente he sido un inicuo” (21:87). También podemos memorizar la súplica del Profeta Adán, que la paz sea con él, y su esposa Eva, tras caer en la tentación de Satanás: “¡Señor nuestro! Hemos sido injustos con nosotros mismos, si no nos perdonas y nos tienes misericordia nos contaremos entre los perdedores” (7:23).
    Siguiendo la guía del Corán
    El Corán contiene una gran cantidad de sabiduría que podemos aplicar en nuestras vidas. No aprenderlo es como mantenerse en la oscuridad mientas Dios ya nos ha enseñado la luz. Sin embargo, continuamos haciendo excusas. Decimos, “Yo no sé árabe. ¿Cuál es el motivo de leer algo que no puedo entender?” Yo diría, entonces comienza con cualquier traducción que prefieras. Pensamos, “Estoy tan ocupada/o con todo lo demás que estoy haciendo; no tengo tiempo para aprender ahora”. Yo diría, comienza con aprender un verso al día. A veces, sentimos que llevamos el peso de nuestros defectos y dificultades en los hombros, tanto así que nos damos por vencidos y creemos que no podremos cambiar. A esto, yo diría, recuerda a los compañeros del Profeta Muhammad, que la paz sea con él. Una de las mayores razones que conocemos a los primeros musulmanes como los héroes que fueron es por el Corán.
    La sabiduría perfecta de Alá, junto con el ejemplo excelente del Profeta Muhammad, la paz sea con él, los liberó a ellos de una vida de ignorancia, confusión y susceptibilidad a los deseos más bajos. Al practicar el Islam, llegaron a ser gente de conocimiento, humildad, justicia y piedad. Puede hacer lo mismo para nosotros, insha’Allah. Pero tenemos que leer el Corán. Debemos aprender los principios del Islam y dejar que este conocimiento llene nuestras mentes y corazones y luego poner en práctica lo que aprendemos. Tenemos que hacer el Corán una prioridad en nuestras vidas y permitir que sea nuestro criterio en este mundo. Y debemos comenzar hoy. El Profeta Muhammad, que la paz sea con él, dijo: “Ciertamente este Corán es una cuerda que por un lado está en la mano de Alá y por el otro en sus manos, así que aférrense a él, porque de esta manera no se extraviarán y nunca serán destruidos” (Ibn Hibban).
    Las maneras cómo tú puedes ayudar a un converso aprender el Corán
    1. Si no has comenzado a estudiar el Corán, comienza a aprender e invita a un amigo converso para hacerlo contigo, ya sea asistiendo a una clase o leyendo y hablando del Corán juntos.
    2. Si ya sabes cómo leer el Corán en árabe, ofrécele a un converso a enseñarle lo básico.
    3. Si eres un maestro o maestra del Corán, ofrece clases para principiantes donde los conversos pueden aprender los significados básicos del Corán, especialmente para los capítulos más cortos que puedan memorizar para decirlos en sus oraciones.
    4. Si eres un imán o un erudito o hasta un estudiante de conocimiento, ofrece un curso de tafsir (la explicación del significado del Corán) para que los conversos puedan aprender acerca del contexto de los versos revelados y entender cómo implementar el Corán en su vida cotidiana.
    5. Rézale a Dios y pídele que facilite la transición y las dificultades de los conversos, que los mantenga firmes en el Islam y que nos permita a todos ser de la gente del Corán. Amen.

    El Profeta Muhammad, que la paz sea con él, dijo: “El mejor entre ustedes es aquel que aprende el Corán y lo enseña a los demás” (Sajih Bujari).

  • Dando una mano para fortalecer las comunidades musulmanas en México

    Dando una mano para fortalecer las comunidades musulmanas en México

    Mientras la mayoría de niños de su edad asisten al colegio, el joven Nurudin pasa una mayor parte de sus días preparando postres para vender en las calles de México D.F. Cada bandeja le toma tres horas para preparar. Cuando los dulces están listos, los deja enfriar para poder envolverlos y venderlos, esperando ganar 15 pesos por cada uno, lo que equivale a 1 dólar. Si le va bien, en un día puede vender 30 postres, ganando unos $30 para ayudar a su padre, quien sufre de problemas del corazón, mantener a su familia. Nurudin y su familia son parte de una creciente minoría de mexicanos que han aceptado el Islam como su religión, y como millones de otras personas en México, la pobreza es su forma de vida.

    Helping Hand for Relief and Development o Mano amiga para la ayuda y el desarrollo (HHRD) es una de las pocas organizaciones no gubernamentales musulmanas enfocando su atención en asistiendo a familias en México con programas de ayuda y desarrollo a largo plazo. Desde el 2012, HHRD ha estado trabajando en varias partes de México para ayudar a las familias más necesitadas con paquetes de alimentos incluyendo comidas que cumplen con las normas de Zabihah y cenas para Ramadán, programas de detección de diabetes, útiles escolares y bolsas de regalos para los niños.

    “Yo no sé si quizás la impresión es que los musulmanes en México son auto-subvencionados y autoportantes, pero esto no es el caso”, dijo el embajador de Libia ante México, Muftah Altayar.

    Según el informe de PEW 2009, el número de musulmanes en México es aproximadamente 110.000, lo que representa menos del uno por ciento de la población total. Sin embargo, por la misericordia de Alá y luego los esfuerzos de divulgación de ambos musulmanes mexicanos e inmigrantes, el Islam en México está creciendo.

    “Alhamdulilah, en México es muy fácil hablar en las universidades y las escuelas secundarias. Nos invitan a hablar acerca del Islam porque la gente realmente quieren aprender de los musulmanes “, dijo Imam Isa Rojas, el primer graduado mexicano de la Universidad Islámica de Medina, fundador del Centro Al-Hikmah en la Ciudad de México, y un activo llamador al Islam en México. “La gente quiere conocer el Islam, ya que no tienen una opinión negativa de los musulmanes como lo tienen las personas en Europa o tal vez en los Estados Unidos.”

    La Ciudad de México, la bulliciosa capital situada en el centro del país, cuenta con más de 3.000 musulmanes que viven dentro de sus fronteras, muchos de los cuales son conversos. En la región Sureste de México se encuentra el Estado Libre y Soberano de Chiapas. Es una tierra fértil y culturalmente abundante con aproximadamente 100 a 300 conversos musulmanes mexicanos que han establecido una pequeña pero creciente comunidad islámica en la ciudad San Cristóbal de las Casas. Sin embargo, muchos de los hermanos y hermanas en esta área luchan para obtener necesidades básicas como la estabilidad laboral, educación y asistencia médica.

    Durante su visita a Chiapas este año pasado, los voluntarios de HHRD pudieron recorrer la comunidad, dirigidos por el hermano Yahya Gómez, uno de los muchos conversos al Islam mexicanos y activistas en la ciudad de San Cristóbal de las Casas. La mayoría de los hogares eran simples estructuras con paredes de madera y techos de chapa, hechos para albergar a sólo unas pocas personas. Sin embargo, es común ver a familias con 15 parientes o más viviendo juntos en un mismo espacio. Los hombres de la comunidad sólo pueden conseguir trabajo como obreros, si son capaces de encontrar empleo.

    “Está en muy mal estado. Hay algunas familias que viven en una misma casa. Es más como un refugio temporal; Yo ni puedo decir que es una casa. Necesita una renovación… Creo que necesitan una nueva casa en su lugar “, dijo el Director del Programa Internacional HHRD, Irfan Khurshid, mientras observaba las pésimas condiciones de vida.

    Por tan sólo $ 27.000 por cada casa el Proyecto de Construcción y Renovación de Hogares de HHRD puede permitir que las viviendas actuales en San Cristóbal de las Casas sean remodeladas o completamente reconstruidas para proporcionar un lugar más espacioso y seguro para que las familias crezcan. Esto incluye los costos de toda la tubería necesaria, electricidad y construcción. Algunas casas serán incluso totalmente reconstruidas en vecindarios más seguros cerca de la mezquita local.

    Para contribuir aún más a las familias musulmanas en Chiapas, HHRD está implementando una iniciativa de Micro Finanzas que proporcionará préstamos para pequeñas empresas sin intereses a los individuos con la ambición de tener su propio negocio y ser autosuficientes. Con pequeñas donaciones que van desde $ 1.500 a $ 4.000, los participantes en el programa pueden aprender un oficio y comenzar a operar sus propios negocios en las áreas de carpintería, costura, panadería, y mecánica automotriz para ayudar a aliviarlos y a sus familias de la pobreza.

    “Este proyecto de financiamiento microempresas es tan sorprendente, ya que toma una simple donación, alguien puede dar $ 1.000 o $ 2.000 para ayudar a un musulmán poner en marcha una empresa” dijo Boonaa Mohammed, un voluntario que viajó recientemente con HHRD a Chiapas. “Va a tomar ese dinero y les permite comprar lo que sea necesario, las herramientas necesarias para el oficio específico. Se les dará lo mínimo. Y luego, una vez que hayan logrado tener éxito en su oficio y tienen ese dinero, dan de nuevo a la caridad, que luego da de vuelta a otro musulmán que quiere, una vez más, demostrar su valía a través de un comercio. “

    HHRD también está en el proceso de establecer un Centro de Entrenamiento Vocacional en San Cristóbal de las Casas para ayudar a los desempleados a obtener la educación y la capacitación necesaria para obtener fuentes de ingresos estables y licitos.

    “En este centro les podemos enseñar diferentes habilidades y ellos pueden aprender un oficio para que puedan iniciar su propio negocio o encontrar diferentes puestos de trabajo”, dijo Khurshid. “Esto les ayudará económicamente y les ayudará a educar a sus hijos, porque muchos de los niños de estas familias de bajos ingresos y desempleados no han tenido acceso a una buena educación.”

    Además de estos grandes proyectos de desarrollo a gran escala, HHRD también está en el proceso de iniciar un programa de donaciones en especie para proveer las necesidades inmediatas a las familias en San Cristóbal de las Casas, Rosarito, y la Ciudad de México, así como un Programa de Apoyo a la Educación donde los donantes pueden apadrinar a un niño por sólo $ 1 al día para ayudar a proporcionarles el material escolar que necesiten.

    “Muchas veces, en Norteamérica, cuando miramos a conversos, hay tantas dificultades que tienen para integrarse en nuestras comunidades musulmanas”, dijo Mohammed. “Ahora imagina una comunidad de conversos que tratan de integrarse en una sociedad no musulmana que no tiene una base sólida del Islam para apoyarlos. Es imperativo que ofrezcamos nuestro apoyo en todo lo que podamos sabiendo que quien da por la causa de Alá, glorificado y alabado sea, su caridad no se desperdiciará”.

    Para involucrarse en los programas de HHRD en México, visite su página www.hhrd.org, contacte info@hhrd.org, o llame 1-888-808-HELP (4357).