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Author: Martha Patricia Garcia

  • Finding Islam in Mexico

    Finding Islam in Mexico

    My name is Martha Patricia Garcia and I am 27 years old, a graduate of the Faculty of Political and Social Sciences from the National Autonomous University of Mexico (UNAM). I am currently working as a reporter for the entertainment section of a national newspaper in Mexico. I was born into a Catholic family and never had the intention of changing my religion, but alhamdulillah (all praise is due to Allah), today I am very happy to be a Muslim.

    Any lingering doubts about Islam did not last very long. I searched on the internet for the answer to the question: what must one do to become a Muslim?

    The first impression I had about Islam was not good because it was based on two movies that made me want to never set foot in any Islamic country, particularly Turkey where one of the stories was set. I used to make many friends on the internet and the social network, Hi5, was very popular. I became friends with a guy and after a while I realized two things: he was a Muslim and he also lived in Turkey; that did away with my misconceptions.

    Before I met him, Muslims seemed to me to be backward, fanatical people. But he was not anything like that. On the contrary, he was the friendliest and most polite 19 year-old I had ever met, and he was very intelligent. But as every rule has an exception, I wanted to be sure that he was not just an anomaly. I did not want to believe that the films, newsreels, and even print media were lying. So I began searching for Muslims from other parts of the world: Algeria, Egypt, Morocco, and Saudi Arabia, and all had the common denominator of good manners, kindness, and intelligence.

    The Turkish guy and I started a long-distance relationship. He talked a lot about Islam and I liked learning, but always warned him that I would never change my religion because I was convinced about my faith. Four months later, our “courtship” ended, but I remained friends with many Muslims, who continued to explain to me their religion.
    Everything was going well until in 2010, I was told that in Islam, Jesus (peace and blessings be upon him) was a prophet. That offended me so much that I became obsessed with finding something that could prove that idea wrong. I went to fellow followers of Catholicism and they ignored me; then I went to a Christian forum where they spoke ill of other religions and I happened to share that Muslims were good people. The forum administrator told me: “This is a Christian forum, if you do not like it, then leave.” So I left.

    By then I had been communicating with an Egyptian who offered to send me books in Spanish to better understand Islam. I accepted because I did not know at the time that there were Muslims in Mexico. I received several packages and one of the booklets seemed to be the perfect tool to “sink” the arguments of the Muslims with regards to Jesus. It was called “The True Message of Jesus.” I took the book and, since it quoted the Bible, I decided to compare the verses mentioned one by one. My Catholic faith faded a bit more with each page I read. When I finished the book I did not know if I was a Muslim, but I knew I was no longer Catholic.

    Any lingering doubts about Islam did not last very long. I searched on the internet for the answer to the question: what must one do to become a Muslim? I found the shahada, the testimony of faith: “Ash hadu anna laa il?ha illa All?h, wa Ashadu anna Mu?ammadan ras?l All?h” (I bear witness that there is nothing worthy of worship, except Allah and that Muhammad is His servant and Messenger). My heart was stirred by the idea of pronouncing it and so I did; I did it so many times that I memorized it. From that moment onward, I would repeat it, and as a Catholic would make the sign of the cross upon himself, I would say the Islamic declaration of faith whenever something frightened me.

    Shortly after I was pleasantly surprised to find a Mexican Muslim on Facebook who took me to the Educational Center of the Muslim Community in Polanco, Mexico City, and a week later I declared my shahada to the community. At first my family did not accept it, but gradually they realized that I had made a very serious decision and I would not change my mind.

    An Ordinary Muslimah

    One of the biggest obstacles I faced was the clothing. I tried to adjust my wardrobe to keep using clothes that were Islamically acceptable to my eyes, but not strange enough for people to consider me “weird”. The battles were tougher in the beginning when I would leave the house without hijab (the Islamic head-covering) and try to “play super hero” by looking for somewhere to cover myself before going to the mosque, or to remove the hijab before returning home. I disliked the idea of being questioned, especially by my neighbor across the street, who was also my “godmother” for my first communion.

    One day on a work assignment, I visited the hotel where the musical band, U2, was staying while on tour in Mexico City. As a journalist, I write for the entertainment section of the paper and often cover such stories. That day I dared to wear the hijab and when I asked a police officer for information about the fans surrounding the hotel, he looked at me in a derogatory manner because of the hijab and said “I cannot give that information.” This situation made my heart uneasy, but politely and firmly I asked “Am I being discriminated against?” while I pointed to my hijab. Another policeman who witnessed the scene from afar came and answered my questions politely.

    That incident put doubts on my intention to wear the hijab regularly; I was terrified of being discriminated against. Little by little I started inventing more excuses not to cover my hair despite having the desire to do so. During this period, my clothing began to transform into long shirts and blouses, and pants a little less tight. At last, this Ramadan, alhamdulillah, I began to wear the hijab every day and nothing negative has happened. People glance at me with a bit of curiosity, but no one has been rude.

    There are still days when I feel so strange that the thought of taking off my hijab crosses my mind, but then I remember that no matter how weird or unappealing my attire may seem to others, I have decided to do what pleases God. I will never give up my hijab! Another major battle I faced was the reaction of my family and friends. It took a while for them to get used to the idea that I do not drink and that I am no longer interested in partying. I cannot say I lost my friends because I know they are still there, although I do not see them as often. I would much rather say that I have found many new brothers and sisters.

  • Spanish: Encontre El Islam En Mexico

    Mi nombre es Martha Patricia García, tengo 27 años y soy egresada de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y actualmente soy reportera de espectáculos en un diario de circulación nacional en México. Nací en una familia católica y nunca tuve la intensión de cambiar mi religión, pero alhamdulilllah (gracias a Dios) hoy soy musulmana y soy muy feliz.

    La primera referencia que tuve del islam no fue buena porque estaba basada en dos películas que me hicieron desear jamás poner un pie en ningún país islámico, particularmente Turquía que fue donde se desarrollaba una de las historias.

    Solía hacer muchas amistades en Internet y estaba muy en voga la red social Hi5, ahí me hice amiga de un chico, cuyo nombre omitiré por respeto, y luego de un tiempo me di cuenta de dos cosas: era musulmán y además vivía en Turquía, eso rompió con mis esquemas.

    Antes de él los musulmanes eran para mí gente fanática y retrograda, pero él no era nada de eso, al contrario: era el chico de 19 años más amable y educado que había conocido y además era muy inteligente. Pero como toda regla tiene su excepción yo quería estar segura de que él no era la excepción. No me cabía en la cabeza que las películas, los noticiarios e incluso los medios impresos mintieran. Entonces me puse a buscar musulmanes de otras partes del mundo: Argelia, Egipto, Marruecos y Arabia Saudita y todos tenían el común denominador de la buena educación, la amabilidad y la inteligencia.

    El turco y yo comenzamos una relación a distancia. Él me hablaba mucho de islam y a mí me gustaba aprender, pero siempre le advertí que jamás me cambiaría de religión porque yo estaba convencida de mi fe. Cuatro meses después el “noviazgo” terminó pero aún conservaba la amistad de varios musulmanes, quienes seguían explicándome de la religión.

    Todo iba bien hasta que en 2010 me dijeron que en el islam Jesús (que la paz esté con él) era un profeta, eso me ofendió tanto que me obsesioné con buscar algo con lo que pudiera demostrarles que estaban muy equivocados. Me acerqué al catolicismo y me ignoraron, luego entré a un foro cristiano donde hablaban muy mal de otras religiones y se me ocurrió compartirles que los musulmanes eran buenas personas. El administrador me dijo: “Este es un foro cristiano si no te gusta, vete”, y me fui.

    Para entonces le había dado mis datos a un egipcio que se ofreció a enviarme libros en español para comprender mejor el islam, yo acepté porque no sabía que había musulmanes en México.

    Recibí varios paquetes y uno de ellos parecía darme la oportunidad perfecta para “hundir” los argumentos de los musulmanes, se llama “El verdadero mensaje de Jesús”. Tomé el libro y como en él citaban la Biblia decidí cotejar uno a uno los fragmentos mencionados. Mi fé católica se desvaneció página tras página; cuando terminé el libro no sabía si era musulmana, pero sabía que ya no era católica.

    La duda no duró demasiado, como cosa natural busqué en la red qué hacer para convertirse al islam y encontré la shahada: “Asshadu an la illaha il Allah, wa asshadu anna Muhammadan rusullulah” (Atestiguo que no existe divinidad excepto Allah y que Muhammad es su siervo y Mensajero). Mi corazón se agitaba con la idea de pronunciarla y lo hice, lo hice tantas veces que me la aprendí y como el católico que por reflejo se persigna cuando siente temor, yo repetía la shahada cuando algo me asustaba.

    Poco después me llevé una grata sorpresa al encontrar a un musulmán mexicano en Facebook quien finalmente me llevó al Centro Educativo de la Comunidad Musulmana en Polanco, en Distrito Federal y una semana después hice mi shahada ante la comunidad.
    Al principio mi familia no lo asimilaba, pero poco a poco comprendieron que había tomado una decisión muy seria y que no iba acambiar de opinión.

    Una musulmana ordinaria

    Uno de mis mayores obstáculos fue la ropa. Trataba de adecuar mi armario para poder seguir usando prendas que a mis ojos eran apenas islámicamente aceptables, pero lo suficientemente extrañas para que la gente me considerara “rara”.

    Las batallas más fuertes fueron al principio cuando salía de casa sin hijab y tenía que jugar al súper héroe buscando algún sitio donde pudiera colocarme el velo antes de llegar a la mezquita y de regreso a casa la historia era la misma. Me molestaba la idea de responder cuestionamientos, sobre todo de mi vecina de enfrente, que fue también mi madrina de primera comunión. Un día me enviaron de mi trabajo al hotel donde se hospedaba U2 que estaba en México para dar un par de conciertos. Ese día me atreví a usar el hijab y cuando le pedí información a un policía sobre los fans que rodeaban el hotel éste me miró de arriba abajo y dijo, “No le puedo dar esa información”, eso me oprimió el corazón pero firme y educada le pregunté “¿Me está discriminando?”, mientras tocaba mi velo. Otro policía que presenció de lejos la escena se acercó y amablemente respondió a mis preguntas.
    Aquel incidente puso un freno a mi intensión de usar el velo diariamente, me aterrorizaba la idea de volver a ser discriminada.

    Poco a poco me fui inventando más pretextos para no usarlo pese a tener el deseo de hacerlo; mientras eso sucedía, mi ropa se iba transformando en blusas de manga larga, blusones y pantalones un poco menos ajustados. Al fin este Ramadán, alhamdulillah (gracias a Dios), comencé a usar el velo todos los días y nada pasó. La gente me acosa un poco con miradas curiosas, pero nadie ha sido grosero.

    Aún hay días en que me siento tan extraña que pienso en quitarme el pañuelo, pero en seguida recuerdo que no importa cuán extraño o feo les parezca mi atuendo a las personas, yo decidí usarlo por amor a Dios. ¡Nunca más dejaré de usar mi hijab!

    Otra batalla importante fue con amigos y familiares que tardaron un poco en asimilar la idea de que ya no bebo y que las fiestas ya no me son atractivas como antes. No puedo decir que perdía mis amigos porque sé que siguen ahí, aunque ya no los veo con tanta frecuencia, más bien diría que gané muchos hermanos.